어떤 점이 인간들의 선물 교환을 그다지도 다르게 만들까요? 이 시점에서 블랜튼 4세는 피에르 부르디외의 상징적 재화(symbolic goods) 개념을 끌어들여서 바울이 구원의 선물에 대한 메세지를 자신의 물질적 필요를 채워주는 것과 교환했음을 설명합니다. 이런 교환은 경제적으로 비대칭적인데, 그 까닭은 정확히 “역으로 돌려받는 선물이 원래 선물이 가지는 통화가 아니기 때문입니다 (18). 그렇다고 해도 바울이 항상 상징적 재화와 물질적 재화 사이의 비대칭적 경제를 바탕으로 움직였던 것은 아니었습니다. 사실 바울은 당시의 후원 문화(patronage culture)를 거부했으며, 이는 “사람들이 보여주는 우정의 표징으로써 호혜를 베푸는 것에 대한 거부가 그 당시의 문화에서는 우정의 원리에 대한 말도 안되는 위반이었음에도 불구하고 (62), 블랜튼 4세는 바울이 고린도 교회와 자신 사이의 관계를 “가상의 친족” 언어를 통해서 아버지처럼 교회를 대하려고 함으로써 회복하려고 시도했음을 보여줍니다 (65).
바울 공동체에서 일어나는 선물 교환에 대한 이런 모든 예리한 블랜튼 4세의 분석에서 신선한 점은 그가 바울과 그의 동시대인들, 그리고 현대인들을 비교하는 방법론을 채택함으로써 논의를 끌어가고 있다는 점입니다. 비교 방법론을 통해서 그가 얻어내고자 하는 것이 무엇일까요? “내가 바라는 것은 이런 과정이 바울의 담론과 실천에 대한 흥미롭고 유용한 재서술을 이끌어내는 것일 뿐만 아니라, 좀 더 중요하게는 사회학, 인류학, 고전학, 그리고 종교학 전반에 유용할 만한 방식으로 선물 교환 이론을 정교하게 하고 자세히 설명해내는 것입니다” (6). 블랜튼 4세는 이 프로젝트를 통해서 자신이 말한 목표들을 잘 이루어내었을까요? 여기에 대한 비판적 성찰과는 별개로, 블랜튼 4세가 이 책에서 보여주는 가장 큰 공헌은 그가 “spiritual economies”라고 부르는 현상에 대한 좀 더 풍성한 함의를 이끌어냈다는 부분일 것입니다. 그는 “spiritual economies”의 재화는 명확하지 않으며, 따라서 믿음이라는 체계 하에서만, 혹은 소망이라는 체계 하에서만 이해하고 유통하는 것이 가능하다고 말합니다. 여기에 참여하는 사람들은 자신의 가치를 결정 짓는 명확한 수단이 없습니다” (141). 이런 과정은 현재의 선물 이론을 좀 더 정교하게 만들 필요성을 야기시킵니다. 왜냐하면 바울의 서신서들이 선물의 경제와 판매의 경제라는 이분법에 관한 논의에 대해서 현대의 선물 교환 이론들이 좀 더 정교하게 이 주제들을 다룰 수 있도록, 좀 더 자세히 설명할 수 있도록 해줄만한 계기를 만들어주기 때문입니다 (141).
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